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Fenómenos muito diferentes entre si, como as ondas do
mar, o som, a luz,
os sinais de rádio e os terramotos, têm em comum a característica de serem
ondas. De fato, costumamos falar em ondas sonoras, ondas luminosas, ondas
de rádio, ondas sísmicas e ondas do mar. O conceito de onda é bastante abrangente, pois
é utilizado em todos os campos da Física.
Quando atiramos uma pedra na
água, forma-se, no ponto em que ela cai, uma perturbação em forma de
círculo que se alarga com o passar do tempo: sobre a superfície da água é
criada uma onda que se propaga rumo ao exterior. No entanto, o movimento
dessa perturbação, que vai alcançando pontos cada vez mais distantes, não
constitui um transporte de matéria.
Podemos comprovar esse facto
observando como uma folha ou um pedaço de cortiça se movem nessa situação.
Eles não são transportados pela onda ao exterior, mas apenas oscilam para
cima e para baixo, permanecendo no mesmo ponto em que se encontravam antes
de serem atingidos pela perturbação.
Para constatar que as ondas não
transportam matéria, podemos fazer oscilar a extremidade de uma corda
presa na maçaneta de uma porta. Sobre a corda, cria-se uma perturbação que
se distancia do ponto em que teve origem. Cada pequeno trecho da corda se
move para cima e para baixo, sem porém abandonar definitivamente sua
própria posição de equilíbrio.
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