Numa colmeia, a abelha rainha é responsável pela geração de novas abelhas. Em cada momento, de acordo com as necessidades do coletivo, ela decide quantos ovos que vai pôr são abelhas macho e quantos vão ser fêmeas. Um ovo não fertilizado eclode num macho, enquanto que um ovo fertilizado eclode numa fêmea.   

Consequentemente, o único progenitor de uma abelha macho é a abelha rainha que o concebeu; já uma abelha fêmea, incluindo as rainhas, têm sempre dois progenitores, a abelha rainha e o macho cujo sémen ela usou para fertilizar o ovo. Assim, uma abelha macho tem como pais apenas uma abelha fêmea e uma abelha fêmea tem como pais um casal de abelhas.